ტერმინ „ათეიზმის“ მომდინარეობს ბერძნული სიტყვიდან ἄθεος (atheos [ბერძ. a- უარყოფითი ნაწილაკი და theos ღმერთი] ), რომელიც ჩვენს წელთაღრიცხვამდე V საუკუნამდე წარმოიშვა და ნიშნავს „ღმერთ(ებ)ის გარეშე“.
ყველაზე ფართო გაგებით, მდგომარეობა, როდესაც ადამიანსღმერთის არსებობის არ სწამს. უფრო ვიწრო გაგებით, ათეიზმი არის უარყოფა რწმენისა, რომ რომელიმე ღმერთი არსებობს. კიდევ უფრო ვიწრო გაგებით, ათეიზმი პოზიციაა, რომლის მიხედვითაც არ არსებობს არც ერთი ღმერთი.